Portrait of Monsieur Lavoisier and his Wife, oleh Jacques-Louis David
Sejarah kimia dapat diasumsikan dimulai dengan pembedaan kimia dengan alkimia oleh Robert Boyle menempuh karyanya The Sceptical Chymist (1661). Baik alkimia maupun kimia mempelajari sifat materi dan perubahan-perubahannya tapi, kebalikan dengan alkimiawan, kimiawan menerapkan kegiatan ilmiah. Sejarah kimia bertautan dengan sejarah termodinamika, terutama menempuh karya Willard Gibbs.